乙醇俗語叫酒精，分為工業酒精和食用酒精，但車用酒精與它們有明顯的區別。

第一，工業酒精的純度為90﹪，其余的10﹪中除甲醇等雜質外，大多數是水;而食用酒精的純度為95﹪，其余5﹪都是水;車用乙醇與其它相比最大的區別就是脫水，按國家標準，它的雜質和水含量必須小于0.8﹪。

第二，酒精既可以車用又可以食用，在很多國家，食用酒精都是高稅收，而車用乙醇則是給補貼。為了防止一些廠家把車用乙醇回流到食品工業，從而拿政府補貼，躲避高額稅，車用乙醇出廠時就必須加變性劑，讓它從顏色或味道上區別于食用酒精。像我國，車用乙醇出廠前加3﹪-5﹪的汽油，讓它在味道上區別于食用酒精。而歐洲一些國家則在其出廠前加顏色，如藍色、紅色等。